土家族世代居住在山、奔走在山、耕种在山、烧伐在山、吃喝在山、交往在山。山，是土家族的宝库。唐代诗人刘禹锡曾满怀激情的描述道：“山上层层桃李花、云间烟火是人家、银川金钗来负水、长刀短笠去烧畲”。
土家族山地饮食文化可以说是别具一格、光彩夺目。一喜酸辣。据旧志载：“丛岩幽谷中，水冷泉冽，岚瘴郁蒸，非辛辣不足于温胃健脾”。因而辣椒便是土家人一年四季的一道家常菜。二好饮酒。土家地区是产美酒的地方，汉代著名的辞赋家司马相如有歌咏：“蜀南有醪兮，香溢四宇，促吾幽思兮，落笔成赋”。三喜饮茶。土家地区自古为茶乡、产好茶。唐代陆羽《茶经》这样记载：“茶者，南方之嘉木也，其巴山峡川如有两人合抢者”。土家地区的“龙虾花、毛尖”蜚声中外，而喝茶成为土家人养生的一大秘诀。四吸山烟，俗语：“饭后一袋烟，快活似神仙”。五重山肴。土家多山区，以产包谷、洋芋、红薯、稻谷为主，所以土家人的主食向来以包谷、洋芋、大米、红薯为主。四重象征意味。过年土家人必须吃腊猪头肉，猪屁股肉、鱼、豆腐、青菜和苦菜，吃猪头肉和猪屁股肉表示有头有尾，象征着做事有始有终，新的一年好兆头的开始。吃鱼表示年年有余，豆腐和青菜表示做人要清清白白。吃苦菜则表示要忆苦思甜。
土家族的腊肉是土家族饮食文化极具代表性的产物，在农历腊月，土家人将养了一年的山猪杀掉，将肉剁成一条一条的，再找来一个大水缸，将积攒一年的桔子皮晒干、加上山胡椒、桂皮、松子磨成粉再放一点盐，腌上一个星期，当猪肉入香味以后，就把肉条放入家中的火房，土家族家家户户都有火房，火房是瓦房，只有一个小门没有烟囱，没有窗户，房中间的地上挖有一个大坑，里面放着山胡椒树、花椒树、肉桂树，马尾松的树枝，放在一起点燃，上面铺一层厚厚的锯末，让火慢慢燃烧，整个房子里弥漫着浓浓的桂皮、花椒、山胡椒、松油的香味，多余的烟就从瓦缝里慢慢的散去，猪肉在这间房子里薰上两个月以后，再挂到自己厨房的火灶的横梁上，顺着做饭时的灶烟慢慢薰上一个月，这样，腊肉才做成。
土家饮食特产是土家民族在改造自然、征服自然和繁衍生存过程中物化的结晶，它经过千百年的传承和提升，形成了今天集天地之灵气、汇山肴之精华的清新一族，山寨遗风、饮食之魂，让世人莫不惊叹。
