年节是中华民族的传统节日，在这个盛大的节日里华夏各地都洋溢着不同的喜庆气息，土家族在传统的佳节里别有风采。

　 土家族的年节是农历腊月二十九到三十两天。若是腊月小，则是二十八和二十九。这叫过“两次年”即大年和小年。无论是过大年还是过小年，土家族人都是慎重对待，所以在过年前半月之余，土家人就赶集采购糖食果饼、粉丝海带、香蜡纸草、灯笼爆竹。家家户户缝衣买裤、做新鞋、杀年猪、推豆腐、打糍粑、贴对联。

　 年节所需的东西准备好之后，便是迎接大小年的到来。团年饭可以说是大小年中最为重要的一项议程，因此土家人便会提前一天或半天来精心准备年饭，谓之办年。过小年时，吃团年饭的时间一般是在中午。过大年时，则因姓氏的不同而有别，有的是早上，有的是中午。不管是大年还是小年，在吃团年饭前都得先敬奉祖先和土家人生活中的各种保护神。比如说土地菩萨、家仙等。这些都做好后，便是正式的吃年饭，饭桌上一家人觥筹交错，其乐融融。团年饭吃好后，还得去给已逝的祖辈上坟，土家人谓之“送亮”。小孩则要给果树喂年饭，好在来年吃到好果子。

　 土家年节白天尚且如此，晚上的热闹自不必说。除夕之夜，土家山乡热闹非凡，爆竹声声传达出节日的喜气，万家灯火预示土家人来年的美好。由于土家山乡有互相拜年的习俗，所以家家户户都得炒葵花籽、花生以备拜年之用。

　 土家人在除夕夜还有一些良好的祝愿之举。三十夜（除夕之夜），土家人的火塘里都烧有一个大柴蔸，叫“年火蔸”，年火蔸越大越好，因为它征兆着来年的猪越长越大，日子越兴旺。土家人相信岁是能够守来的，所以在这天晚上全家老少都得围火守岁，彻夜不眠，称之“守三十夜”。讲土家人往事、摆古今历史，一家人是欢声笑语。当东方发白时，土家人便要“出行”了，即用爆竹迎接新年的到来。爆竹响过之后，土家山乡便充满了迎新春的气息。节日的盛装穿在身，走门串户互相道贺谱写一曲土家年节的快乐。